在世界各地的工厂车间，3D打印已经悄然从原型设计，转变为必不可少的工具。打印机技术和材料科学的进步意味着今天的3D打印部件足够坚固，足以承受现实使用的磨损，且精确到足以满足苛刻的生产要求。今天，当生产工程师希望保持质量、降低成本、提高效率时，3D打印越来越成为他们在预算内按时完成工作的工具。早前，全球最大的家具制造商Ashley Furniture公司引进了该公司首款Formlabs立体光刻（SLA）3D打印机，不久之后，他们的一位生产工程师决定尝试用3D打印部件替换机加工的定位销。如果这些产品能够保持不变的周期和影响，该公司可以避免长的交货时间，以及应对最小订购量的外包生产定位销。
工程师的实验取得了成功，他们进行了更多测试，以找出可以在什么地方使用3D打印来改进制造和组装工艺。而通过研究Ashley Furniture家具公司如何推动3D打印的最佳实践，我们可以更好地了解如何将这些见解应用于任何制造或装配环境。单个3D打印定位销可以节省大量时间和成本，从而将零件外包在尼龙中。从外部机械车间的车床转向内部3D打印，避免了1200件的最少订购量，并将每件零件的成本降低了一半。内部打印不仅可以节省外包资源，还可以减少因不同工作之间转换导致的停机时间。以前，需要为每个板创建一个特殊夹具，现在，工作人员用设置表便可在一个简单的网格上快速重新定位引脚。
大约两年后的今天，Ashley Furniture的生产车间又增加了一台打印机，在威斯康星州阿卡迪亚的Ashley Furniture工厂车间里，有700个3D打印部件在工作，还有工业机器人和数控铣削工具，分布在从装配到制造的各个流程中。如今，3D打印模块使Ashley Furniture能够使用灵活的网格夹具系统，并在切换到另一个SKU时减少停机时间。尽管劳动力市场萎缩，Ashley Furniture家具仍在继续增长。
“仅是阿卡迪亚工厂，我们的业务量就增加了10％，劳动力减少了近15％。”该公司的高级运营主管Vaughn Pieters说。通过鼓励员工积极参与持续改进流程的企业文化，Ashley Furniture采用先进技术来补充劳动力，最大限度地提高员工的价值，从一线工人那里获取流程改进和创新。“自动化确实让我们能够消除制造业在过去50到60年间遭受的一些沉重的物质负担。”Vaughn Pieters说，“我们不再让员工整天忙着做那么繁重的工作，而是让机器去做，让员工动脑，努力改善流程。”
“我们在五年前安装了我们的第一台机器人，现在您在参观我们的工厂时可以看到，我们在我们的设施中增加了自动化功能。3D打印也采取了同样的增长模式。”他补充道。
3D打印装置是一种快速、低风险的解决方案，用于测试和实施提高效率的思路。从通过在内部创建替换零件节省时间和金钱，到发现创造性的解决方案，从根本上改变了企业组织工厂生产工作的方式。