3D 打印机工作时间越长,打印时的不稳定情况就会迅速变多。因为内部电机长时间进行高精度运行,还会发热,所以控制好打印时间对优化打印参数非常关键。聚合物融化后的粘度特别高,流动性太差,不适合直接用来包裹东西。要是直接包裹,厚度就没办法控制,而且在冷却的时候,内部会堆积应力,让支架的力学性能不稳定。所以这篇文章里是用提拉法来进行涂覆的。在预留的通道里灌注大概 40 到 50 摄氏度的去离子水,用来溶解牺牲模板。文章里设计预留通道,既能加快溶解速度,又能减少 PVA 溶胀对支架的影响。
PVA 溶胀的时候肯定会给支架内部增加张力,有时候甚至会让支架破裂。通道的直径设计成 1 毫米,这样能避免聚合物溶液粘在通道里,也能降低对打印精度的要求。把内部的 PVA 牺牲模板溶解掉后,经过干燥和消毒处理,就能得到和患者病灶很贴合的组织工程尿道支架了。经过改造后的复合材料弹性和拉伸强度都不错,既能保证支架结构完整,又能符合组织工程对生物相容性的要求。当有外力对支架进行弯曲或者挤压的时候,外力一撤掉,支架就能恢复到原来的样子,而且不会因为弯曲或挤压就坏掉。
支架内表面要是有很多裂痕和缺陷,在承受变形的时候就可能会破裂。为了解决支架内表面形状不好的问题,文章里在工艺里加了一个步骤,就是对打印好的 PVA 模板进行抛光。用少量去离子水把模板表面弄湿,PVA 变软后就能形成更光滑的模板。光滑的表面能避免支架内表面出现大面积的缺陷,降低外力损坏支架的风险,还能弥补打印时 0.12 毫米层高导致的精度不够的问题,让模板表面变得更光滑。从支架内、外表面和径向断面的扫描电镜图像能清楚地看到,支架内外表面都有均匀分布的多孔网络结构,孔的直径大概在 1 微米到 3 微米之间。这些孔是因为聚合物溶液里的二氯甲烷慢慢挥发掉,留下聚合物框架才形成的。大多数组织工程支架都需要有多孔性,通过内部的网络连接来模拟细胞外基质传输和渗透营养物质的功能。